Het Vlaams Belang organiseerde deze avond met een twintigtal personen een spandoekactie in Zele uit protest tegen het ophangen van ramadanstraatverlichting in het centrum met steun van het gemeentebestuur. Burgemeester Hans Knop (CD&V) vaardigde echter net voor de start van de actie een samenscholingsverbod uit voor heel het centrum van de gemeente. “Op het laatste moment een samenscholingsverbod uitvaardigen voor een vreedzame actie is echt ongehoord”, zegt gemeenteraadslid David Boel (Vlaams Belang). “We laten onze publieke ruimte niet misbruiken.” De actie vond alsnog plaats buiten het centrum in aanwezigheid van federale parlementsleden Alexander Van Hoecke en Francesca Van Belleghem, die hun steun kwamen betuigen aan de lokale afdeling.

In de Zwaanstraat in Zele zal vanaf woensdagavond ramadanverlichting uithangen. De verlichting komt er op initiatief van de Eyyüp El-Ensari Moskee en wordt actief ondersteund door het gemeentebestuur. Schepen Serdar Celik (Vooruit) werkt als vrijwilliger bij de moskee en nam in navolging van Gent meteen initiatief om ook in Zele ramadanverlichting te voorzien.
Het Vlaams Belang reageerde meteen scherp op de beslissing. “Wij tolereren niet dat het gemeentebestuur dit opdringt”, zegt gemeenteraadslid David Boel (Vlaams Belang). “Dat dit bovendien gebeurt op initiatief van een schepen die zelf actief blijkt te zijn bij de moskee en zo zijn politiek mandaat misbruikt, is bijzonder kwalijk. Het gemeentebestuur hoort neutraal te zijn. Men is nu trouwens al aan het onderzoeken of men het project volgend jaar kan uitbreiden, wij verzetten ons hier als enige partij resoluut tegen.”
Burgemeester Hans Knop vaardigde echter op het laatste moment een samenscholingsverbod uit zodat het protest niet kon plaatsvinden in het centrum van de gemeente. “We zijn pas op de hoogte gebracht van het samenscholingsverbod op het moment dat het al in voege was getreden”, zegt Boel. “Legitiem en vreedzaam protest moet altijd kunnen plaatsvinden. Het is onaanvaardbaar dat de burgemeester zijn macht misbruikt om de Zelenaars de mond te snoeren.”

“Geen onschuldige symboliek, maar bewust misbruik van de publieke ruimte”

Federaal parlementslid Alexander Van Hoecke benadrukt dat de verlichting geen detailkwestie is. “Dit is geen fait divers, maar het bewust misbruiken van de publieke ruimte”, zegt Van Hoecke. “Het stuurt een signaal uit dat een straat of wijk niet langer Vlaams is. En dat terwijl onze eigen cultuur steeds meer uitgehold wordt, vaak op vraag van dezelfde politieke partijen die islamitische symbolen in het straatbeeld vandaag actief aanmoedigen.” “Jarenlange massamigratie zorgt ervoor dat er steeds meer druk wordt uitgeoefend om islamitische symbolen in het straatbeeld tentoon te spreiden”, vult federaal parlementslid en migratie-experte Francesca Van Belleghem aan. “Iedereen gelooft wat hij wil, maar symbolen van vreemde religies horen hier niet gefaciliteerd te worden in het straatbeeld. Het Vlaams karakter van onze steden en gemeenten staat al genoeg onder druk en mag niet verloren gaan.”